En France, les enfants de cadres superieurs representent 40 % des etudiants en grandes ecoles alors qu'ils ne constituent que 17 % de la population active, tandis que les enfants d'ouvriers n'y representent que 12 % pour 20 % de la population active. Voici l'etat des lieux et les dispositifs pour corriger ces inegalites.
L'etat des inegalites dans l'enseignement superieur
La democratisation de l'acces a l'enseignement superieur est un succes quantitatif : le taux d'acces au bac est passe de 26 % en 1980 a 80 % en 2024, et le nombre d'etudiants a triple en quarante ans (de 1,2 million a 2,9 millions). Mais cette massification n'a pas elimine les inegalites sociales : elle les a deplacees vers les filieres d'elite.
Origine sociale des etudiants par filiere (2024)
| Filiere | Enfants de cadres | Enfants d'ouvriers | Boursiers CROUS |
|---|---|---|---|
| Universite (L1) | 28 % | 15 % | 38 % |
| BTS | 12 % | 25 % | 45 % |
| IUT (BUT) | 22 % | 16 % | 35 % |
| CPGE | 50 % | 6 % | 25 % |
| Grandes ecoles commerce | 40 % | 8 % | 28 % |
| Grandes ecoles ingenieurs | 45 % | 7 % | 22 % |
| Sciences Po Paris | 55 % | 4 % | 27 % |
| Ecoles normales superieures | 65 % | 2 % | 18 % |
Les ENS et Sciences Po Paris sont les formations les plus socialement homogenes, avec une surrepresentation massive des categories socioprofessionnelles superieures. > « La democratisation de l'enseignement superieur est un trompe-l'oeil. On a ouvert les portes de l'universite a tous, mais on a construit des ascenseurs privatifs vers les filieres d'elite. L'enjeu aujourd'hui n'est plus l'acces au superieur, c'est l'acces aux formations les plus selectionnees. » -- Pr. Marie Duru-Bellat, sociologue de l'education, Sciences Po
Les programmes d'ouverture sociale
Les Cordees de la reussite
Lancees en 2008, les Cordees de la reussite sont des partenariats entre des etablissements d'enseignement superieur (« tetes de cordee ») et des lycees de quartiers prioritaires ou zones rurales. Elles proposent :
- Tutorat par des etudiants de grandes ecoles
- Visites de campus et immersions
- Aide a l'orientation et preparation aux concours
- Activites culturelles et sorties
| Indicateur Cordees | Valeur (2024) |
|---|---|
| Cordees actives | 880 |
| Eleves beneficiaires | 180 000 |
| Etablissements encordants | 450 |
| Lycees encordes | 2 200 |
La Convention d'Education Prioritaire de Sciences Po (CEP)
Cree en 2001 sous l'impulsion de Richard Descoings, le programme CEP de Sciences Po Paris est le plus emblematique des dispositifs d'ouverture sociale. Il offre une voie d'admission specifique aux lyceens de zones d'education prioritaire.
| Indicateur CEP | Valeur |
|---|---|
| Annee de creation | 2001 |
| Lyceens admis via CEP (cumul) | 2 500+ |
| Lycees partenaires | 200 |
| Taux de reussite des admis CEP | 88 % |
| Part des etudiants boursiers a Sciences Po | 27 % |
Le CEP a inspire de nombreux dispositifs similaires dans d'autres grandes ecoles : les programmes « Egalite des chances » de l'ESSEC (2002), « Diversite et reussite » de Polytechnique (2006), ou encore les voies d'admission specifiques de l'ENS.
Les bourses CROUS et aides financieres
Le systeme de bourses sur criteres sociaux du CROUS est le principal outil de soutien financier :
| Echelon | Montant annuel (2024-2025) | Beneficiaires |
|---|---|---|
| 0 bis | 1 454 € | 180 000 |
| 1 | 2 163 € | 95 000 |
| 2 | 3 250 € | 80 000 |
| 3 | 4 341 € | 90 000 |
| 4 | 5 009 € | 75 000 |
| 5 | 5 679 € | 120 000 |
| 6 | 6 025 € | 80 000 |
| 7 | 7 046 € | 70 000 |
| Total | 790 000 |
En complement, les aides au logement (APL), les repas a 1 euro au CROUS et les exonerations de frais d'inscription contribuent a reduire le cout des etudes.
Les quotas de boursiers
Depuis la loi ORE de 2018, chaque formation sur Parcoursup est tenue de fixer un taux minimal de boursiers parmi ses admis. En pratique :
| Type de formation | Quota boursiers moyen |
|---|---|
| Licence universitaire | Pas de quota (formation non selective) |
| BTS | 40-50 % |
| IUT (BUT) | 30-40 % |
| CPGE publique | 25-35 % |
| Ecoles de commerce (post-bac) | 20-30 % |
| Sciences Po Paris | 27 % (objectif) |
Les quotas sont un outil contesté : certains estiment qu'ils relevent la barre juste assez pour afficher de bons chiffres sans transformer reellement la composition sociale des promotions. > « Les quotas de boursiers sont un minimum, pas un objectif. Ils corrigent les biais les plus flagrants mais ne suffisent pas a transformer la composition sociale des grandes ecoles. Il faut agir en amont, des le college, sur l'autocensure et la meconnaissance des filieres. » -- Dr. Pierre Merle, sociologue, Universite de Bretagne Occidentale
Les freins a l'egalite des chances
L'autocensure
Le premier frein n'est pas financier mais culturel. Les eleves de milieux modestes s'autocensurent massivement : a resultats scolaires egaux, un enfant de cadre a trois fois plus de chances de postuler a une CPGE qu'un enfant d'ouvrier. L'absence de modeles familiaux dans les filieres d'elite entretient un sentiment d'illegalite.
Le cout cache des etudes
Meme avec des bourses, le cout reel des etudes dans une grande ecole reste prohibitif :
| Poste | Cout annuel moyen |
|---|---|
| Frais de scolarite (ecole de commerce) | 12 000 a 18 000 € |
| Logement (Paris) | 6 000 a 10 000 € |
| Alimentation | 3 000 a 4 000 € |
| Transports | 800 a 1 200 € |
| Materiel, livres | 500 a 1 000 € |
| Total | 22 000 a 34 000 € |
Les bourses CROUS couvrent au maximum 7 046 euros par an (echelon 7), soit 20 a 32 % du cout total. Les etudiants boursiers doivent recourir au travail salarie, aux prets ou aux aides familiales pour financer le reste.
Les inegalites territoriales
Les grandes ecoles et les meilleures CPGE sont concentrees en Ile-de-France et dans quelques grandes metropoles. Un lyceen de zone rurale ou d'une ville moyenne doit affronter des couts supplementaires (logement, transport) et un eloignement familial qui dissuadent de nombreux candidats.
Initiatives recentes et perspectives
Programme France Universites Excellentes (FUE)
Lance en 2023, ce programme vise a financer 10 000 bourses supplementaires pour des etudiants meritants de milieux modestes dans les filieres d'excellence.
Diversification des concours
Plusieurs ecoles reforment leurs concours pour les rendre plus accessibles :
- Sciences Po a supprime l'epreuve de culture generale jugee socialement biaisee
- HEC a introduit une epreuve de « creative thinking » moins dependante du capital culturel familial
- Polytechnique a cree une voie « universitaire » ouverte aux licences
Mentorat et reseaux
Des associations comme Article 1, Passeport Avenir (devenu Chemins d'avenirs) et Nos Quartiers ont du Talent mettent en relation des etudiants de milieux modestes avec des professionnels mentors. Environ 50 000 jeunes beneficient de ces programmes chaque annee.